I århundreder spiste russere af skåle eller anvendte bestik, kopper og andet service som omhyggeligt var blevet udskåret i træ og derefter malet. Motiverne var ofte planter eller dyr. Hele landsbyer kunne være beskæftiget med at fremstille trægenstande af den ene eller den anden slags.

Det var ofte under de lange, kolde vintre mens landbruget lå stille, at landsbyboerne var optaget af disse projekter. For mere end to hundrede år siden blev fremstillingen af den slags trækunst i nogle byer og landsbyer en meget indbringende forretning. For eksempel holdt alle i byen Semenov op med at dyrke jorden, og på et år producerede indbyggerne næsten to millioner skåle, fade, kopper og skeer af træ.

Landsbyboere i nærheden af byen Nizjnij Novgorod opfandt en teknik til at give deres håndmalede genstande en hård og gylden overfladebehandling. Man udviklede maling og lak der var varmebestandig, og de malede og lakerede genstande blev sat ind i en ovn. De høje temperaturer gav den sølvfarvede overflade et ensfarvet gyldent skær. I dag anvendes den samme proces på khokhloma-fabrikker omkring Nizjnij Novgorod.

I nogle khokhloma-motiver indgår der blomster og planter som vokser i skove og på enge, såvel som fugle og fisk. På træhåndværket ser man ofte stængler der slynger sig med blade og frugter, for eksempel forskellige slags bær. Man benytter ofte farver som rød, sort og grøn samt guldfarve. I dag er mange middagsborde forskellige steder i verden prydet med khokhloma-kunsthåndværk i de smukke farver som er så karakteristiske for det russiske landskab.