Den tredje kriminalroman af Anne Holt. Den 12-årige Olav, en tyk, tvær dreng, er mod sin og sin mors vilje blevet anbragt på et børnehjem i Oslo, der drives af Frelsens Hær. Kort efter hans ankomst bliver bestyrerinden en sen aften fundet død på sit kontor med en køkkenkniv i ryggen. Næste morgen er Olav forsvundet. - Det bliver en sag for kriminalassistent Hanne Wilhelmsen, der har problemer, både med sin nye lederstilling, sin underbemandede afdeling og med at skjule, at hun har et kærlighedsforhold til en anden kvinde.