Brede Ziegler, indehaver af Oslos hotteste spisested, findes en aften myrdet på Politihusets bagtrappe. Det viser sig, at han både er blevet forgivet og har fået stukket en kostbar japansk køkkenkniv i hjertet. En haltende og usystematisk efterforskning afdækker et offer, som ingen i virkeligheden vidste hvem var - han synes "Uden ekko" - men som tilsyneladende havde fjender nok til at blive myrdet adskillige gange. Politiet famler i blinde, indtil Hanne Wilhelmsen vender tilbage fra det italienske kloster, hun flygtede til efter kæresten Cecilies død i slutningen af den foregående roman, Død joker. Afvist og venneløs arbejder hun sig møjsommeligt ind i sagen og tilbage til sit liv.