En folkepensionist dræbes i en slumkaserne på Vesterbro i København. Næste dag bliver endnu en beboer i samme hus fundet skudt. Sådan begnder den første sag for Dan Turèlls navnløse journalistdetektiv.

Sammen med politiinspektør Ehlers fra Halmtorvet begiver han sig ud i Vesterbros mørkeverden blandt ludere og narkomaner, pushere og voldsmænd for at opklare de mystiske mord. Det bliver en farlig - og forgæves - jagt på underverdenens kyniske og usynlige bagmænd.

Men så kommer en gammel og halt antikvarboghandler til hjælp ...”Han kan få dagliglivet til at slå både duftende og stinkende op fra papiret”