Ved den allerførste oscaruddeling i 1929 blev Charles Chaplin hædret med den første statuette for "sin alsidighed og den genistreg han havde begået ved at skrive, instruere, producere og spille med i The Circus". Og naturligvis for endnu engang at fylde biografer i hele Amerika med latter.

Da vi støder på Chaplins vagabond i denne komiske perle, befinder han sig i en velkendt situation: fattig, sulten og skæbnebestemt til at forelske sig i en pige, som han ender med at miste. En betjent tror, at Chaplin er lommetyv og jager ham ind i et cirkustelt, hvor den lille vagabond ender som stjerne, da det begejstrede publikum tror, at hans flugt fra lovens lange arm er et cirkusnummer. De klassiske højdepunkter tæller en vanvittig sekvens i det lystige hus, et tryllenummer, som vagabonden forvandler til det rene kaos, og en vaklende linedans med aber, der klamrer sig til hans hoved. Det her er komik uden sikkerhedsnet!